Pet owners have one thing in common: We love our four-legged friends. Research is shedding light on why so many people choose to keep pets.

Evcil hayvanlarımızı seviyoruz, ancak pratik olarak konuyu düşünün ve nedenini merak etmeye başlayabilirsiniz. Evcil hayvanlar, maddi faydalar açısından sunacak çok az şeyle, zaman ve para açısından bize pahalıya mal oluyor. Aslında, 100 yıl kadar önce, hayvanlar hayatımızda daha faydalı bir rol oynadı ve bir evcil hayvan sahibi olma fikri gülünç olarak kabul edilebilir. Tüm bunlara rağmen, dünya çapında yüz binlerce insan evcil hayvanlara bakmayı seçiyor. Araştırmacılar, bunun karmaşık nedenlerini çözmek için çalıştılar.

Birçok çalışma, stresi azaltmaktan iyi hissettiren endorfin salmaya kadar evcil hayvan sahibi olmanın sağlık yararlarını gösterdi. Bununla birlikte, evcil hayvanların insanlara faydalarını belirten her çalışma için, başka bir şey, hayvanlara bakmanın aslında strese neden olabileceğini ve büyük ölçüde bu teoriyi çürüttüğünü buluyor. Bununla birlikte, evcil hayvanlarımızı beslememizin birçok nedeni vardır. Köpek meslektaşlarımız gibi, insanlar doğası gereği sosyaldir ve bir paketin parçası olmak bize fayda sağlar. Bu “paket zihniyet” in binlerce yıl önce insanlarla birlikte gelişmeye başlayan dört ayaklı dostlarımıza nasıl kolayca yayıldığını görmek kolaydır. İnsanlar köpekleri avda yararlı olarak görmeye başladıklarında ve kedilerin tahıl hırsızı kemirgenleri uzak tuttuklarında, hayvanların evcilleştirilmesi ortaya çıktı. Özellikle köpek arkadaşlarımız, ifadelerimizi okuma ve tepki verme, bağımızı besleme konusunda ustalaştıklarından insanlarla uyumlu olacak şekilde gelişmektedir. Aynı zamanda, hayvanlarla iyi düşünen insanlar, evcil hayvan tutma toplumlara hayvanların yararlı rolünü keşfetmede geride kalan komşu gruplarda bir ayak bağı verdiği için diğer insanlar arasında uyum kazandı. Birçok toplum evcil hayvan tutmaya değer verse de, tüm kültürlerin hayvanların aile bireyleri gibi bakım geleneğini paylaşmadığına dikkat etmek önemlidir. Bu, belirli insanların dört ayaklı arkadaşları için neden bu kadar yakınlık hissettiği hakkında daha fazla fikir verir: Evcil hayvan tutma, ebeveynlerden çocuklara geçen bir alışkanlık olma eğilimindedir. Bunun öğrenilmiş bir davranış mı yoksa genetik kodlara (ya da her ikisine) gömülü olup olmadığı hala tartışmaya açıktır. Bununla birlikte, bir şey net görünüyor: Evcil hayvanı seven hanelerden gelen insanların evcil hayvanları kendileri tutma olasılıkları daha yüksektir.

Bir evcil hayvana bakmak mantıksız görünebilir, ancak insanların tarihini sosyal bir tür olarak incelemek, hayvanlara olan ilgimizin arkasındaki gizemi açıklamaya başlar. Bir evcil hayvana mutlu bir ev sağlamak, çoğu insana, başka bir insan içeriği yapmasına kıyasla kolayca ulaşılabilecek bir memnuniyet hissi verir. Yeni araştırmalar, evcil hayvan sahiplerinin doğal dünya için de endişe duyma olasılıklarının daha yüksek olduğunu ve bu durumun hepimizin evrimleştiği çevreye bir köprü sağlayabileceğini buluyor.